Thời vàng son đã xa

Được sáng lập từ năm 1933, Newsweek được xem là một trong những cái tên đáng được tôn trọng nhất trong làng báo Mỹ. Cùng với đối thủ Time Magazine, họ được xem là hai trong những nguồn thông tin và phân tích tốt nhất trước kỷ nguyên Internet. Tuy nhiên khi báo điện tử bùng nổ và dần trở thành nguồn cung cấp thông tin được ưa chuộng bậc nhất, cũng như nhiều tờ báo in khác, Newsweek chứng kiến sự sụt giảm mạnh cả ở doanh thu quảng cáo lẫn lượng phát hành. Sau một thời kỳ dài doanh thu đi xuống, chủ sở hữu của Newsweek là Công ty The Washington Post đã bán tờ báo cho ông trùm ngành xuất bản Sidney Harman vào năm 2010 với giá tượng trưng chỉ một đôla Mỹ.

Mọi thứ chưa có gì khá khẩm hơn thì Harman qua đời năm 2011. Tình hình càng trở nên bi đát với Newsweek khi gia đình Harman chấm dứt luôn việc ủng hộ tài chính cho hoạt động của tạp chí. Thêm vào đó, Newsweek thua lỗ triền miên, ước tính lên tới 40 triệu USD một năm. Lượng phát hành của Newsweek đã giảm từ hơn 4 triệu bản cách đây một thập niên xuống còn khoảng 1,5 triệu vào năm ngoái. Tài biên tập và điều hành của “người đàn bà thép” Tina Brown cũng chẳng giúp được gì nhiều trong việc cải thiện tình hình. Không những thế, kể từ khi về nắm quyền ở Newsweek, bà Brown đã gây nhiều tranh luận. Một đối tác quảng cáo của tạp chí đã nói bà Tina Brown không chăm sóc nội dung tạp chí mà chỉ gây sốc bằng các ảnh bìa khiến các nhà quảng cáo “mất niềm tin”. Đội ngũ nhân sự lại bất hòa, lủng củng. Newsweek đã rơi vào cuộc khủng hoảng sâu, bởi cả những tác động khách quan lẫn nguyên nhân nội tại.

Lối đi mạo hiểm hay xu thế tất yếu

Thế nên, để tự cứu mình khỏi nguy cơ chết chìm trong cuộc khủng hoảng sâu ấy, BBT Newsweek, đứng đầu là Tina Brown, đưa ra quyết định: bỏ hẳn bản in của Newsweek. Điều này đồng nghĩa với việc từ năm 2013 tới, những độc giả đã say mê những bài phân tích chính trị sắc bén trên tờ tuần báo Newsweek sẽ chẳng thể gặp lại “tri kỷ”. Thay vào đó, họ chỉ có thể tiếp cận Newsweek Global- “hóa thân” mới của Newsweek. Từ Newsweek bản in với nhiều ấn bản dành riêng cho độc giả từng châu lục, giờ đây chỉ còn duy nhất một phiên bản Newsweek Global định dạng kỹ thuật số. Và, để đọc được tin tức trên tờ báo online này, độc giả sẽ phải trả tiền.

Đã có hai luồng ý kiến trái ngược nhau trước động thái gây sốc này của lãnh đạo Newsweek. Với nhiều người, đây là một canh bạc mạo hiểm. Bởi theo họ, tờ tuần báo rất có thể rơi vào cảnh lỗ nặng nếu những người đặt mua ấn bản in hiện nay không chuyển sang bản số. Tới thời điểm này, mới chỉ có 27.000 người đặt mua Newsweek định dạng số, dù một số chuyên gia ước tính rằng con số này sẽ tăng lên hàng trăm ngàn vào năm tới. Bên cạnh đó, nhiều chuyên gia truyền thông, đơn cử như Samir Husni, giám đốc Trung tâm Cách tân Tạp chí ở Trường báo chí Đại học Mississippi, việc Newsweek viện lý do môi trường làm ăn khó khăn để ngừng việc xuất bản báo in là một cái cớ không chính đáng. Ông tin lỗi thuộc về TBT. "Tina Brown đã dẫn dắt Newsweek đi sai đường. Newsweek không chết. Tờ báo đã tự sát" - Husni nói. Đồng tình với quan điểm này, hãng tin AP, trong bài viết xuất hiện một ngày sau quyết định của Newsweek, đã cho rằng Newsweek bản in sụp đổ vì các vấn đề nội tại của nó và hiện tượng này hoàn toàn không phản ánh sức khỏe chung của ngành công nghiệp tạp chí. AP dẫn nguồn công ty nghiên cứu eMarketer cho biết doanh thu quảng cáo tạp chí tại Mỹ đã tăng 2,6% trong năm nay lên mức 18,3 tỉ USD. Hoạt động đặt mua tạp chí cũng tăng 1,1% trong nửa đầu năm. Điều kiện làm ăn của ngành công nghiệp tạp chí tốt tới mức trong 9 tháng đầu năm nay đã có 181 tạp chí mới ra đời. Đặc biệt có những tờ tạp chí đang rất thành công như tuần báo The Economist của Anh. Tờ này đã tăng gần gấp đôi lượng phát hành lên mức 1,6 triệu ấn bản/kỳ so với 844.000 ấn bản cách nay 1 năm.

Tuy nhiên, cũng có ý kiến cho rằng động thái ngừng ấn bản in của Newsweek phản ánh xu hướng phát triển tất yếu của truyền thông trong thời đại kỹ thuật số. Và rằng để hòa nhập với xu hướng không thể khác này, Newsweek phải chuyển đổi. Chuyên gia truyền thông Rebecca Lieb thuộc hãng tư vấn Altimeter Group nói Newsweek “phải làm mới lại bản thân và cái chết của tờ Newsweek là “triệu chứng” cho mô hình một tờ tuần san tin tức". Đúng là trên thực tế, Newsweek không phải là tạp chí đầu tiên từ bỏ sản phẩm báo in. Một năm trước, US News & World Report, tờ tạp chí đứng thứ 3 của Mỹ, cũng phải cho chấm dứt nền tảng báo giấy mà tập trung vào phiên bản điện tử. Hồi tháng 6, tạp chí SmartMoney của Mỹ cũng tuyên bố từ bỏ các ấn phẩm in ấn.