Mỗi năm có hàng chục ngàn tấm ảnh gửi về dự thi, chúng đến từ khắp nơi trên thế giới và hội đồng trao giải World Press Photo sẽ chọn ra một tấm duy nhất để vinh danh "Ảnh Báo chí của Năm" (Press Photos of the Year). Tiêu chí được đặt lên hàng đầu ở hạng mục này là tính thông tin thời sự của tấm ảnh và sự dấn thân của các nhiếp ảnh gia. Họ đã không nề hà gian khổ, nguy hiểm, thậm chí hy sinh xương máu, tính mạng để có thể ghi lại những tấm ảnh quý giá đó.

Ngoài giải "Ảnh Báo chí của Năm" - giải cao quý nhất, World Press Photo còn trao giải ở nhiều hạng mục khác như: ảnh tiêu điểm, ảnh tổng quan, ảnh nhân vật sự kiện, ảnh thể thao, ảnh vấn đề thời sự, ảnh đời thường, ảnh chân dung, ảnh nghệ thuật - giải trí, ảnh thiên nhiên.

Việt Nam trong những tấm ảnh đoạt giải World Press Photo of the Year:

1963: Hoà thượng Thích Quảng Đức tự thiêu phản đối chính quyền Nguỵ ở Sài Gòn khủng bố những Phật tử tại miền Nam Việt Nam.

1965: Một người mẹ đang cùng các con bơi qua sông để thoát khỏi cuộc ném bom của những máy bay Mỹ.

1966: Thi thể của người lính bị kéo lê sau chiếc xe bọc thép của lính Mỹ - Nguỵ trên đường tới một hố chôn tập thể.

1967: Một lính Mỹ đang điều khiển họng súng của chiếc xe tăng M48 thuộc trung đoàn 7 trong chiến dịch Iron Triangle (Tam giác thép) tại Việt Nam.

1968: Cảnh sát trưởng miền Nam Việt Nam Nguyễn Ngọc Loan bắn chết một lính Việt Cộng ngay trên đường phố.

1972: Bức ảnh “Em bé napalm” Phan Thị Kim Phúc chạy trên đường cùng những em bé khác sau khi bị bỏng nặng bởi quả bom napalm do máy bay Mỹ ném xuống khu dân cư.

Điểm lại những ảnh đoạt giải World Press Photo of the Year từ năm 1990-2011:

2011: Người phụ nữ ôm đứa cháu trai bị thương trong một cuộc biểu tình tại thủ đô Sanaa, Yemen.

2010: Bibi Aisha, cô gái 18 tuổi ở tỉnh Oruzgan, Afghanistan bị đuổi về nhà cha mẹ đẻ sau khi bị nhà chồng hành hạ tàn nhẫn.

2009: Người phụ nữ ở Tehran, Iran đứng trên mái nhà, la hét phản đối kết quả bầu cử tại đất nước này.

2008: Một nhân viên cảnh sát có vũ trang tiến vào khám xét một ngôi nhà đã bị bỏ hoang ở Cleveland, bang Ohio, Mỹ để tiến hành tịch thu tài sản, nhà đất theo giấy tờ thế chấp. Bức ảnh được chụp trong thời kỳ kinh tế Mỹ suy thoái nặng nề.

2007: Một lính Mỹ nghỉ trên boongke tại thung lũng Korengal, Afghanistan.

2006: 15/8/2008 - ngày diễn ra thoả thuận ngừng bắn giữa quân đội Israel và Hezbollah. Những thanh niên trẻ tuổi người Lebanon vui vẻ lái xe qua khu vực vừa bị huỷ hoại bởi xung đột quân sự. Bức ảnh thể hiện những thái cực trái ngược trong cuộc sống của người dân trong vùng chiến sự.

2005: Những ngón tay của em bé 1 tuổi suy dinh dưỡng Alassa Galisou trên môi bà mẹ Fatou Ousseini tại một trung tâm cứu trợ lương thực khẩn cấp ở Nigeria.

2004: Người phụ nữ ở bang Tamil Nadu, Ấn Độ khóc than trước xác người thân bị chết trong trận sóng thần.

2003: Một người đàn ông Iraq vỗ về đứa con trai trong một trại giam tù nhân chiến tranh ở An Najaf.

2002: Quân đội và người dân ở tỉnh Quazvin, Iran đang đào huyệt chôn thi thể của những người xấu số thiệt mạng trong trận động đất ngày 23/6/2002. Một cậu bé ngồi ôm chiếc quần của người cha đã chết bên hố đất nơi người ta sắp an táng cha cậu