Báo Malaysia The Sun Daily trích dẫn lời Tư lệnh RMAF, Tướng Tan Sri Rodzali Daud nói rằng, việc thuê các chiến đấu cơ Gripen là một giải pháp rẻ hơn khi so sánh với tổng chi phí rất lớn nếu mua các chiến đấu cơ mới.

"Máy bay Gripen đã được Thụy Điển cho một số lực lượng không quân châu Âu thuê, vì vậy, một thỏa thuận như vậy không có gì là mới", ông Rodzali nói.

Malaysia có thể thuê 18 chiến đấu cơ Gripen của Thụy Điển

"Máy bay này cũng đáp ứng được tất cả những yêu cầu trong chương chình MRCA của chúng tôi, mặc dù tôi thừa nhận là nó mang được ít nhiên liệu và tầm hoạt động ngắn do kích thước nhỏ", ông Rodzali trả lời tờ The Sun Daily.

Sukhoi thất sủng?

Một nguồn tin khác nói với The Sun Daily rằng, đề nghị cho thuê máy bay đã được đưa ra sau khi Sukhoi Su-30MKM của Nga và cả Gripen đã bị loại khỏi chương trình MRCA sau đánh giá kỹ thuật của các phi công thử nghiệm của RMAF.

Nguồn tin này cũng cho biết, chỉ còn lại 3 ứng cử viên cho chương trình MRCA, bao gồm Boeing F/A-18 Super Hornet của Mỹ, Dassault Rafale (Pháp) và Eurofighter Typhoon (châu Âu) tham gia cạnh tranh trong giai đoạn cuối của chương trình, trong đó, các gói chuyển giao công nghệ và các đề nghị phụ sẽ được đánh giá để chọn ra người chiến thắng.

Tuy nhiên, Tướng Rodzali phủ nhận thông tin về việc Gripen và Sukhoi bị loại khỏi chương trình MRCA. "Chúng tôi vẫn đang đánh giá tất cả các máy bay", ông nói.

Ông Rodzali cũng lưu ý rằng, RMAF đã xếp hạng được các máy bay thông qua đánh giá kỹ thuật về độ tin cậy, ưu điểm và nhược điểm đều đã được đưa vào trong tài liệu để đánh giá thêm. Trong đó, một trong những nhân tố cuối cùng để lựa chọn ra người thắng thầu là chi phí hỗ trợ thấp nhất.

Mặc dù có những ràng buộc về ngân sách trong chương trình MRCA, nhưng RMAF vẫn cam kết thực hiện kế hoạch cho nghỉ hưu phi đội 10 máy bay MiG-29N vào năm 2015. Ông Rodzali từ chối xác nhận việc phân bổ ngân sách cho chương trình mua máy bay chiến đấu mới nhưng một số nguồn tin tiết lộ rằng, RMAF chỉ có thể mua 12 chiến đấu cơ  Super Hornet, Rafale hoặc Typhoon.

Yến Phạm (theo The Sun Daily, Beenet)