Trong một bài phát biểu tại Bảo tàng Intrepid Sea, Air and Space Museum ở New York, ông Panetta đã phác họa bức tranh khủng khiếp về một cuộc tấn công nhằm vào nước Mỹ có thể nổ ra. “Một quốc gia xâm lược hay một nhóm cực đoan có thể sử dụng các công cụ mạng để giành quyền kiểm soát các thiết bị chuyển mạch quan trọng. Họ có thể làm chệch hướng của các đoàn tàu chở khách, hay thậm chí nguy hiểm hơn, có thể làm trật bánh những đoàn tàu chở đầy các loại hóa chất độc hại. Họ có thể làm ô nhiễm nguồn nước cung cấp cho các thành phố lớn hoặc cắt toàn bộ hệ thống truyền tải điện giữa các vùng trên cả nước” – Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ nói. Ông Panetta lấy dẫn chứng cuộc tấn công vào công ty dầu khí nhà nước Saudi Aramco, khiến hơn 30.000 máy tính bị vô hiệu hóa hồi tháng 8 vừa qua để minh họa.

 

Theo Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, hậu quả sẽ là khôn lường nếu các đối tượng hacker thực hiện các vụ tấn công nhằm vào cơ sở hạ tầng quan trọng kết hợp với các cuộc tấn công bạo lực. Theo mô tả của ông Panetta, kết quả tổng hợp của một cuộc tấn công như vậy sẽ là một “trận Trân Châu cảng trên không gian mạng, có thể phá hủy cơ sở hạ tầng và cướp đi mạng sống của con người, một cuộc tấn công có thể làm tê liệt và làm chấn động cả quốc gia”. 

 

Ông Panetta cũng nêu ra một số thủ phạm đang ngày càng tích cực tấn công vào nước Mỹ như: Trung Quốc, Nga, Iran và các nhóm phiến quân. Do đó, theo ông Panetta, Lầu Năm Góc đã đổ hàng tỉ USD nhằm tằng cường khả năng xác định của các cuộc tấn công mạng, ngăn chặn và phản ứng kịp thời với các cuộc tấn công này trong trường hợp cần thiết. “Những kẻ có ý định xâm lược cần phải biết rằng nước Mỹ có khả năng định vị được họ và buộc họ phải chịu trách nhiệm về những hành động có thể gây tổn hại đến nước Mỹ và những lợi ích của Mỹ” – ông Panetta trong bài phát biểu về an ninh quốc gia nói. Tuy nhiên, ông Panetta cũng cam kết rằng Bộ Quốc phòng Mỹ sẽ không giám sát máy tính cá nhân của các công dân Mỹ hoặc cung cấp thông tin cập nhật cho các mạng lưới thương mại hay tư nhân.